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O Escutismo foi obra de um homem chamado Robert Stephenson Smith Baden-Powell que nasceu em Londres a 22 de Fevereiro
de 1857. Geralmente, os escuteiros chamam-lhe carinhosamente BP. Para compreender a história do Escutismo é necessário
saber um pouco mais da vida deste homem.
BP ainda novo participava juntamente com os seus irmãos em excursões de barco, onde aprendeu a manobrar um barco, a acampar,
a cozinhar e a obedecer às ordens com rapidez e elegância.
Aos 12 anos recebeu uma bolsa para estudar na escola de Charterouse, uma das mais famosas escolas públicas de Inglaterra.
A escola era localizada em Londres, mas foi transferida para Godalming, no Surrey. Junto à escola havia um bosque vedado aos
alunos. Foi aí que BP aprendeu e praticou as suas capacidades de sobrevivência e convívio com a Natureza. Apanhava coelhos
(que assava em fogueiras sem fumo para não ser denunciado), observava animais, seguia pistas... todo este treino foi-lhe muito
útil mais tarde na sua carreira.
Não sendo um grande estudante destacava-se pela sua habilidade em desenho, canto e representação que continuou a usar pela sua
vida fora. Em 1876 entrou para o Exército e foi colocado na Índia. Distinguiu-se rapidamente e, aos 26 anos, já era Capitão.
Depois fez campanhas em África tendo-se afirmado como um excelente explorador e ganhando experiência que pôs em prática na
grande obra da sua vida: o Escutismo.
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Em 1899 defendeu a cidade de Mafeking, na África do Sul durante 217 dias frente aos Boers que tinham uma força muito superior
em número. Graças a este feito o seu nome ficou conhecido mundialmente e foi promovido a Major-General, sendo o mais novo do
Exército e um herói do Reino Unido.
Para os Escuteiros o cerco de Mafeking tem uma grande importância. Os rapazes da cidade foram organizados num corpo de
mensageiros e BP impressionou-se pela maneira como eles levavam a cabo as suas missões. Viu que se lhes fosse confiada qualquer
responsabilidade, eles se sairiam bem em qualquer ocasião. Após a guerra com os Boers BP organizou a Polícia Montada Sul Africana
para a qual desenhou um uniforme que mais tarde se tornou o uniforme básico dos escuteiros.
Ainda em África, BP escreveu "Aids to Scouting" - um manual para treino de soldados para se tornarem exploradores.
Muitas organizações de jovens em Inglaterra usaram as ideias deste manual como base para programas de aventura. BP discutiu o
assunto com Sir William Smith, o fundador das Boy's Brigade, e outros líderes de jovens. Entretanto planeou um acampamento para
testar as suas ideias. O acampamento decorreu de 25 de Julho a 9 de Agosto de 1907, na ilha de Brownsea. O Chefe Escuta foi o
Tenente-General Robert Baden-Powell, assistido por B.W. Green, H. Robson e P.W. Everett.
Este acampamento foi um tremendo sucesso.
Baseado nesta experiência BP escreveu o livro "Escutismo para Rapazes" que foi publicado em 6 fascículos quinzenais a
partir de Janeiro de 1908.
No final desse ano o livro já estava traduzido em mais 5 línguas. As imagens do livro eram feitas por
BP - muitas delas baseadas na sua excitante carreira. No final de 1908 já existiam 60 000 escuteiros.
Em 1909 o rei Eduardo VII, que se interessou bastante pelo Movimento, investiu BP como cavaleiro em reconhecimento pelo seu
trabalho com os rapazes. Nesta altura BP era inspector geral de cavalaria. O rei Eduardo fez ver a BP que o Movimento Escutista
era tão importante, que ele prestaria um grande serviço ao seu país se resignasse ao seu cargo no Exército, e se dedicasse a tempo
inteiro ao escutismo. BP assim o fez e o Movimento cresceu de forma abismal. O escutismo espalhou-se por Inglaterra e muitos outros
países. Chegou a Portugal em 1912.
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Também em 1912, BP conheceu Miss Olave Soames com quem mais tarde casou, que veio a tornar-se Chefe das Guias. O Movimento Guidista
também foi fundado por BP e consiste numa variante feminina do escutismo. Em 1920, formou-se a Conferência Internacional do Escutismo
e, no Jamboree Mundial de 1920, em Arrowe Park, Londres, BP foi aclamado Chefe Escuta Mundial - a única pessoa de sempre a usar esse
título.
BP dedicou o resto da sua vida ao escutismo e a promover a fraternidade mundial. Ele acreditava que não havia melhor caminho para a
paz do que o escutismo - um movimento que não tinha fronteiras nacionais.
Em 1929, em novo Jamboree Mundial, o rei George V fez do fundador um Barão. Lord Baden-Powell of Gilwell retirou o seu título de
Gilwell Park, o Campo Internacional de Formação de Dirigentes. Fica localizado na Floresta de Epping, nos arredores de Londres.
Quando a sua saúde começou a diminuir, BP mudou-se para o Quénia, África, em 1937. A 8 de Janeiro de 1941, rico simultaneamente em
idade e em serviços prestados, BP morreu. A sua sepultura está em Nyeri, à sombra do Monte Kenya. A pedra tumular por cima do seu
túmulo tem escrito: "Robert Baden-Powell, Chefe Escuta Mundial, nascido a 22 de Fevereiro de 1857, morreu a 8 de Janeiro de
1941". Gravado também na pedra estão os símbolos dos Movimentos Escutistas e Guidistas e o familiar círculo com um ponto no meio,
que significa "Fim de Pista".
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